천문학12 아홉 번째 행성 (암모나이트, 세드노이드, 태양계) 학창 시절 수금지화목토천해명까지 외웠던 기억이 납니다. 그런데 명왕성이 행성 목록에서 빠진 뒤로, 천문학계에서는 오히려 더 뜨거운 논쟁이 시작되었습니다. 바로 아홉 번째 행성의 존재 여부입니다. 2023년 3월, 일본 스바루 망원경 관측팀이 '암모나이트'라는 새로운 천체를 발견했습니다. 이 발견이 아홉 번째 행성의 존재를 뒷받침하는 증거가 될 거라는 기대도 있었지만, 정작 결과는 정반대였습니다.세드노이드 천체, 암모나이트의 발견해왕성 궤도 너머에는 전혀 다른 천체들의 세상이 펼쳐집니다. 이 천체들은 태양에 가까이 접근하지 않고, 크게 찌그러진 타원 궤도를 그립니다. 여기서 세드노이드란 해왕성 궤도를 훌쩍 벗어나 태양계 가장자리를 크게 맴도는 천체를 의미합니다(출처: NASA). 2003년 처음 발견된 세.. 2026. 3. 14. 은하 진화의 비밀 (두꺼운 원반, 얇은 원반, 제임스 웹) 캠핑장에서 밤하늘을 올려다보면 은하수가 희미하게 펼쳐져 있습니다. 그 모습을 보면서 저는 문득 궁금해졌습니다. 저 넓게 퍼진 빛의 띠는 정확히 얼마나 두꺼울까? 천문학을 공부하면서 수많은 은하 사진을 접했지만, 그 아름다운 원반의 두께가 은하의 나이와 진화 과정을 말해준다는 사실은 정말 신선한 충격이었습니다. 최근 제임스 웹 우주 망원경이 관측한 먼 우주의 은하들은 이 질문에 대한 명확한 답을 제시하고 있습니다.두꺼운 원반이 먼저, 얇은 원반이 나중은하 원반의 구조를 이해하려면 먼저 두 가지 개념을 알아야 합니다. 우리 은하를 포함한 대부분의 나선 은하는 두꺼운 원반(Thick Disk)과 얇은 원반(Thin Disk)이라는 두 개의 층으로 이루어져 있습니다. 여기서 두꺼운 원반이란 은하 중심부를 둘러싼.. 2026. 3. 13. 제임스 웹 우주 망원경 (빅뱅 초기, 중력렌즈, 별 탄생) 어릴 적 저는 망원경 렌즈를 통해 본 흐릿한 토성의 고리에 감동했던 기억이 있습니다. 그때부터 우주를 더 선명하게 보고 싶다는 꿈을 키웠고, 허블 우주 망원경이 찍은 사진들을 보며 감탄하곤 했습니다. 그런데 2021년 크리스마스, 20조 원이 투입된 제임스 웹 우주 망원경(JWST)이 발사대에 올랐을 때 저는 솔직히 회의적이었습니다. 지구에서 150만 km 떨어진 곳에서 펼쳐지는 344개의 전개 단계, 고장 나면 수리 불가능한 상황. 작은 공장에서 기계를 만들던 제게는 무모한 도전처럼 느껴졌습니다. 하지만 모든 단계가 완벽히 성공했고, 인류는 우주 탄생 직후의 모습을 실시간으로 보는 시대를 맞이했습니다.빅뱅 직후 우주를 보다: 적색편이와 초기 은하의 비밀빛은 1초에 약 30만 km를 이동하는 정해진 속도.. 2026. 3. 10. 암흑물질 관측 (제임스웹, 검출기 실험, 배제 영역) 우주 전체 질량의 약 27%를 차지하지만 단 한 번도 직접 관측된 적 없는 물질이 있습니다. 바로 암흑물질입니다(출처: NASA). 저는 어렸을 때부터 망원경으로 별을 관측하면서 우주의 신비에 빠져들었는데, 암흑물질이라는 존재를 처음 알았을 때 정말 당황스러웠습니다. 빛을 내지도 않고, 빛을 흡수하지도 않으면서 우주의 구조를 설명하는 데 반드시 필요하다니요. 그런데 최근 제임스웹 우주망원경을 이용한 전혀 예상치 못한 실험이 진행되었습니다. 망원경의 셔터를 닫고 암흑물질을 찾는다는, 상식을 뒤집는 시도였죠.제임스웹을 암흑물질 검출기로 만든 역발상망원경으로 암흑물질을 어떻게 찾을 수 있을까요? 천문학은 기본적으로 빛의 과학입니다. 망원경은 우주에서 날아오는 전자기파를 포착해서 천체를 관측하죠. 그런데 암흑물.. 2026. 3. 9. 해왕성의 비밀 (니스모델, 초이온얼음, 트리톤) 어렸을 때 아버지를 졸라 망원경을 사달라고 조른 적이 있습니다. 당시 저는 수금지화목토천해명을 줄줄 외우며 망원경만 있으면 해왕성과 명왕성까지 볼 수 있을 거라 믿었습니다. 하지만 막상 망원경을 받고 나서야 깨달았죠. 지구에서 일반인이 살 수 있는 망원경으로는 태양계 끝자락의 행성들을 제대로 관측하기란 사실상 불가능하다는 걸요. 지금의 해왕성은 명왕성이 태양계 행성 목록에서 제외되면서 태양계의 마지막 행성이 되었지만, 이 행성에 대해 우리가 아는 건 여전히 많지 않습니다.존재 자체가 모순인 행성, 니스모델로 풀다일반적으로 행성은 태양 주변을 도는 가스와 먼지가 뭉쳐서 만들어진다고 알려져 있습니다. 하지만 해왕성의 경우, 제 경험상 천문학 책에서 배운 상식만으로는 설명이 안 되는 특이한 케이스입니다. 현대.. 2026. 3. 5. 지구가 특별한 이유 (자기장, 온도, 구조) 지구는 현재까지 확인된 행성 중 생명체가 존재하는 유일한 천체이다. 이 글은 지구의 자기장, 적절한 온도 범위, 내부 구조, 대기 조성 등 과학적으로 검증된 요소를 중심으로 지구가 생명 유지에 적합한 환경을 갖추게 된 이유를 설명한다. 행성 비교 연구의 기준으로서 지구의 물리적 조건을 체계적으로 정리한다.태양과의 거리와 안정적인 온도 조건지구는 태양으로부터 평균 약 1억 4,960만 km 떨어져 있다. 이 거리는 태양 복사 에너지가 액체 상태의 물을 유지할 수 있는 범위에 해당한다. 이 영역을 일반적으로 ‘거주 가능 구역’이라고 부른다. 지구의 평균 표면 온도는 약 15℃이며, 이는 대기와 해양의 열 순환 작용을 통해 장기적으로 조절된다.지구는 약 365.25일의 공전 주기를 가지며, 자전 주기는 약 2.. 2026. 2. 13. 이전 1 2 다음