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목성의 대적점은 무엇인가: 태양계에서 가장 거대한 폭풍의 정체 태양계에서 가장 큰 행성인 목성을 떠올리면, 자연스럽게 붉게 물든 거대한 타원형 무늬가 떠오른다. 그것이 바로 ‘대적점’이다. 지구보다도 훨씬 큰 이 붉은 소용돌이는 단순한 얼룩이 아니라 수백 년 동안 지속되어온 거대한 폭풍이다. 인류가 망원경으로 목성을 관측하기 시작한 이래, 대적점은 거의 사라지지 않고 그 자리를 지켜왔다. 이 글은 목성의 대적점이 무엇인지, 왜 그렇게 오랫동안 유지될 수 있는지, 그리고 최근 연구에서 밝혀진 변화 양상은 무엇인지 살펴보는 것을 목표로 한다. 또한 이 거대한 폭풍이 목성이라는 가스 행성의 대기 구조를 이해하는 데 어떤 의미를 갖는지도 함께 다룬다. 우리가 하늘에서 바라보는 붉은 점 하나에는 상상을 초월하는 에너지와 물리 법칙이 숨어 있다. 붉은 점의 발견과 초기 관측목.. 2026. 2. 27.
토성의 고리는 어떻게 만들어졌을까: 얼음과 중력이 빚어낸 태양계의 신비 토성을 떠올리면 우리는 자연스럽게 그 거대한 고리를 상상하게 된다. 망원경으로 바라본 토성은 다른 어떤 행성과도 다른, 독보적인 존재감을 드러낸다. 마치 우주 공간에 거대한 원반이 펼쳐진 듯한 모습은 과학을 잘 모르는 사람에게도 강한 인상을 남긴다. 그러나 이 장엄한 구조는 단순한 장식이 아니다. 수많은 얼음과 암석 조각이 중력에 의해 정교하게 배열된 결과이며, 그 안에는 태양계의 격동적인 역사와 물리 법칙이 고스란히 담겨 있다. 이 글은 토성 고리의 형성 원리를 과학적 가설을 중심으로 정리하고, 탐사 임무를 통해 밝혀진 최신 연구 결과를 함께 살펴보는 것을 목표로 한다. 또한 고리가 얼마나 오래 존재해왔는지, 그리고 앞으로 얼마나 더 지속될 수 있을지까지 다루며, 우리가 지금 바라보고 있는 이 구조가 .. 2026. 2. 27.
화성 탐사의 현재와 미래: 인류는 붉은 행성에 얼마나 가까워졌는가 화성은 오래전부터 인류의 상상력을 자극해온 행성이다. 붉게 빛나는 그 모습은 고대인들에게 전쟁의 신을 떠올리게 했고, 현대인에게는 또 다른 지구가 될 가능성을 품은 미지의 세계로 다가온다. 최근 수십 년 동안 과학 기술은 눈부시게 발전했고, 그 결과 화성은 더 이상 망원경 너머의 점이 아니라 실제 탐사선과 로버가 움직이는 ‘연구 현장’이 되었다. 이 글은 화성 탐사의 현재 상황과 주요 성과를 정리하고, 앞으로 인류가 어떤 방식으로 화성을 탐구하게 될지 전망하는 것을 목표로 한다. 단순히 탐사 장비의 나열에 그치지 않고, 왜 우리가 화성을 향해 나아가야 하는지, 그리고 그 여정이 인류 문명에 어떤 의미를 갖는지 함께 살펴본다. 화성 탐사는 과학적 호기심을 넘어 인류의 생존 전략, 기술 혁신, 그리고 우주 .. 2026. 2. 26.
왜 명왕성은 행성에서 제외되었을까: 행성의 정의가 바뀐 순간 한때 태양계의 아홉 번째 행성이었던 명왕성은 이제 ‘왜소행성’이라는 새로운 이름으로 불린다. 교과서에서 외웠던 태양계의 구성원이 바뀌었다는 사실은 많은 사람들에게 낯설고도 아쉬운 기억으로 남아 있다. 그렇다면 왜 명왕성은 행성의 지위를 잃게 되었을까? 단순히 크기가 작아서일까, 아니면 더 복잡한 과학적 이유가 있는 걸까? 이 글은 명왕성이 발견된 역사부터 국제천문연맹의 행성 정의 변경까지, 그 과정을 차근차근 살펴본다. 그리고 그 결정이 단순한 명칭 변경이 아니라, 태양계를 바라보는 우리의 관점이 어떻게 진화했는지를 보여주는 사건이었다는 점을 함께 이해하고자 한다. 아홉 번째 행성의 추억이 글은 명왕성이 왜 행성에서 제외되었는지 궁금해하는 사람들을 위해 작성되었으며, 행성의 정의와 천문학적 기준의 변화를.. 2026. 2. 26.
소행성과 혜성의 차이: 태양계를 떠도는 두 천체의 본질적 구분 밤하늘을 가로지르는 빛줄기를 보며 우리는 흔히 “별똥별”이라고 말한다. 그러나 실제 우주 공간에는 별이 떨어지는 것이 아니라, 다양한 작은 천체들이 태양 주위를 돌고 있다. 그중 대표적인 존재가 바로 소행성과 혜성이다. 겉보기에는 둘 다 작은 천체처럼 보이지만, 구성 성분과 형성 위치, 궤도 특성은 상당히 다르다. 어떤 것은 단단한 암석 덩어리이고, 어떤 것은 얼음과 먼지의 혼합체다. 어떤 것은 조용히 궤도를 유지하지만, 어떤 것은 태양에 가까워질수록 긴 꼬리를 드러낸다. 이 글은 소행성과 혜성이 어떻게 다르고, 왜 그렇게 구분되는지 과학적으로 살펴본다. 단순한 정의를 넘어서, 두 천체가 태양계 형성과 진화의 단서를 어떻게 품고 있는지도 함께 이해하는 것이 이 글의 목적이다. 비슷해 보이지만 전혀 다른 .. 2026. 2. 25.
목성·토성·천왕성·해왕성: 거대 가스 행성의 구조와 비밀을 탐구하다 태양계의 바깥쪽으로 시선을 돌리면 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다. 단단한 암석 표면을 가진 지구형 행성과 달리, 이곳에는 거대한 가스 행성들이 자리 잡고 있다. 목성, 토성, 천왕성, 해왕성. 이 네 행성은 크기부터 구성 물질, 내부 구조까지 모두 독특하다. 표면이라고 부를 만한 땅은 없고, 거대한 대기층과 강력한 자기장, 수많은 위성을 거느리고 있다. 이들은 단순히 ‘큰 행성’이 아니라 태양계 형성과 진화의 열쇠를 쥔 존재다. 이 글은 거대 가스 행성의 구조와 특징을 비교하고, 왜 이들이 태양계 바깥에 자리 잡게 되었는지, 그리고 각각 어떤 차이를 보이는지 깊이 있게 살펴보고자 한다. 태양계의 거인들을 이해하는 이유이 글은 태양계 외행성의 특징을 체계적으로 이해하고자 하는 사람들을 위해 작성되었으며, 목성.. 2026. 2. 25.

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